Um gesund zu sein und zu bleiben, spielen umweltbedingte Lebens- und Gesundheitschancen sowie das Angebot und die Erreichbarkeit von gesundheitlicher Versorgung eine wichtige Rolle. Doch besonders bedeutend für die körperliche und seelische Gesundheit sind individuelle Lebenspotenziale und personengebundene Lebens- und Gesundheitskompetenzen. Die Ottawa-Charta der Weltgesundheitsorganisation (WHO 1986) definiert Gesundheitsförderung als „...Prozess, allen Menschen ein höheres Maß an Selbstbestimmung über ihre Gesundheit zu ermöglichen und sie damit zur Stärkung ihrer Gesundheit zu befähigen“. Gesundheitsförderung kann somit als soziale Gesundheitsstrategie verstanden werden, die auf eine nachhaltige Verbesserung der Lebens- und Gesundheitschancen aller Bevölkerungsschichten und auf eine wirksame Stärkung ihrer Lebens- und Gesundheitskompetenzen zielt.